Pertanyaan besar terus menghantui pecinta sepak bola: akankah Lionel Messi tampil di Piala Dunia 2026? Usia sang megabintang yang akan menginjak 39 tahun saat turnamen digelar menjadi sorotan utama. Meski Messi berkali-kali meragukan partisipasinya, harapan melihat peraih delapan Ballon d’Or ini memimpin Timnas Argentina lagi belum pupus. Mari kita telaah sikap Messi, dukungan pelatih Lionel Scaloni, dan bukti sejarah bahwa usia bukanlah penghalang.
Sikap Messi: Antara Keraguan dan Harapan di Piala Dunia 2026
Masa depan Lionel Messi selalu diselimuti misteri. Ia memiliki rekam jejak pensiun dini dari tim nasional pada 2016 dan 2018 sebelum akhirnya dibujuk kembali. Inkonsistensi pernyataannya membuat setiap ucapan Messi sulit ditebak. Sebelum Piala Dunia 2022, ia menegaskan turnamen tersebut akan menjadi yang terakhir baginya.
“Piala Dunia ini akan menjadi yang terakhir bagi saya, pastinya, ya,” ujar Messi kala itu.
Namun, kini nada bicaranya melunak. Dalam wawancara April 2025, Messi memberikan jawaban diplomatis, membuka peluang untuk bermain di Piala Dunia 2026.
“Sejujurnya, ketika Anda mulai memikirkannya, itu masih lama tetapi di saat yang sama itu akan berlalu dengan cepat, bukan? Bagi saya tahun ini akan menjadi penting, untuk bisa bermain dengan kontinuitas, untuk merasa baik,” jelasnya, menyoroti pentingnya kondisi fisik dan performa.
Dukungan Penuh Lionel Scaloni untuk Messi di Piala Dunia
Di tengah ketidakpastian Messi, pelatih Timnas Argentina, Lionel Scaloni, menunjukkan dukungan penuh. Scaloni, sosok yang pernah meyakinkan Messi untuk kembali dari pensiun, bahkan memohon agar ia tidak meninggalkan timnas melalui media sosial. Baginya, kehadiran Messi sangat vital bagi kekuatan Albiceleste.
Setelah kemenangan emosional di final Piala Dunia 2022, Scaloni menegaskan bahwa seragam nomor 10 Argentina akan selalu menjadi milik Messi selama ia ingin bermain.
“Messi seharusnya memiliki tempat di Piala Dunia berikutnya. Jika dia ingin terus bermain, seragam nomor 10 akan selalu menjadi miliknya,” tegas Scaloni.
Meski begitu, kesabaran Scaloni terhadap pertanyaan yang berulang mulai menipis. Pada Maret 2025, ia meminta media berhenti menekan Messi dan membiarkannya mengambil keputusan sendiri.
Usia Bukan Halangan: Pemain Senior di Piala Dunia
Jika Lionel Messi bermain di Piala Dunia 2026 pada usia 39 tahun, ia akan bergabung dengan daftar pemain senior yang pernah tampil di turnamen akbar ini. Sejarah membuktikan, usia bukanlah penghalang mutlak.
Tujuh pemain non-kiper tercatat pernah tampil di Piala Dunia pada usia lebih senior dari Messi. Contoh paling fenomenal adalah legenda Kamerun, Roger Milla, yang mencetak gol di Piala Dunia 1994 pada usia 42 tahun. Pepe dari Portugal dan Dani Alves dari Brasil juga menjadi bukti, tampil gemilang mendekati usia 40 tahun. Ini menunjukkan bahwa kondisi fisik prima dan pengalaman jauh lebih penting daripada angka di kartu identitas.
Keputusan Akhir di Tangan Messi: Pikiran dan Kaki Penentu
Pada akhirnya, keputusan untuk partisipasi Messi di Piala Dunia 2026 akan kembali kepada dirinya sendiri. Keinginannya untuk terus bermain dan kondisi fisiknya akan menjadi faktor penentu utama. Messi saat ini memegang rekor sebagai pemain dengan penampilan terbanyak di Piala Dunia, dengan total 26 pertandingan.
Seperti yang pernah disimpulkan oleh rekan senegaranya, Diego Simeone: “Sepak bola tidak mengenal usia. Usia ditentukan oleh pikiran dan kaki.” Ini menegaskan bahwa determinasi dan kemampuan fisik Messi akan menjadi kunci apakah ia akan kembali memukau dunia di Piala Dunia 2026.
