Pekan ke-22 Liga Primer Inggris musim ini menjadi momen bersejarah bagi para pendukung Forest. Posisi ketiga di klasemen, meskipun bersifat sementara, seolah menjadi penawar dahaga setelah 26 tahun penantian. Ya, terakhir kali Forest merasakan manisnya berada di papan atas adalah pada 29 Agustus 1998. Ironisnya, pada musim itu pula mereka harus terdegradasi.
Klub berjuluk The Garibaldi ini baru kembali promosi ke kasta tertinggi pada tahun 2022. Musim itu, mereka tampil agresif di bursa transfer dengan mendatangkan nama-nama seperti Anthony Elanga, Chris Wood, Ibrahim Sangaré, dan Callum Hudson-Odoi. Namun, perjalanan mereka tidak mulus dan harus puas finis di peringkat ke-17, satu strip di atas zona degradasi.
Musim ini? Ceritanya berbeda. Ini adalah start terbaik Forest dalam 10 pertandingan terakhir, bahkan melampaui musim terbaik mereka pada tahun 1994. Lebih mencengangkan lagi, Forest adalah tim yang berhasil menyulitkan sang favorit juara, Liverpool. Dalam dua pertemuan, mereka sukses meraih satu kemenangan dan satu hasil imbang.
Bagi sebagian orang, mungkin akan muncul komentar sinis, “Ah, nanti juga turun lagi.” Mungkin saja. Tapi bagi para penggemar Forest, ini adalah pencapaian yang patut dibanggakan, mengingat sudah begitu lamanya mereka absen dari sorotan Premier League.
Penasaran bagaimana Nuno Espírito Santo membawa Nottingham Forest merangsek ke papan atas di tengah musim ini? Mari kita selami lebih dalam taktiknya!
Strategi Nuno Espírito Santo: Fondasi Kokoh dan Serangan Kilat
Musim ini, Nuno Espírito Santo telah menetapkan formasi patennya: 4-2-3-1. Formasi ini secara konsisten menjadi andalan Forest di setiap pertandingan.
Pertahanan yang Solid:
Di lini belakang, Forest memiliki duet bek tengah tangguh: Milenković, yang didatangkan dari Fiorentina di awal musim, dan Murillo, bek muda berusia 22 tahun asal Brasil. Kedua bek tengah ini diapit oleh dua full-back lincah, Ola Aina di kanan dan Neco Williams di kiri. Komposisi ini menciptakan lini belakang yang sulit ditembus.
Gelandang Pengatur Ritme:
Lini tengah Forest diperkuat oleh dua gelandang petarung sebagai double pivot: Nicolas Dominguez dan Elliot Anderson. Keduanya bertugas menjaga keseimbangan tim, baik dalam bertahan maupun memulai serangan.
Serangan Tajam dan Fleksibel:
Di lini depan, Chris Wood berperan sebagai striker klasik nomor 9 murni. Ia ditopang oleh dua winger lincah, Hudson-Odoi dan Elanga, serta gelandang serang Morgan Gibbs-White. Menariknya, banyak pemain Forest didatangkan dari klub-klub besar, seperti Neco Williams (Liverpool), Hudson-Odoi (Chelsea), dan Elanga (Manchester United).
Antitesis Sepak Bola Modern: Possession Rendah, Hasil Maksimal
Salah satu aspek paling menarik dari Nottingham Forest musim ini adalah filosofi permainan mereka yang tidak mengandalkan ball possession. Sejauh ini, mereka menjadi tim dengan rata-rata possession terendah di Liga Primer, hanya menguasai bola rata-rata 39,2% per pertandingan.
Fenomena ini tentu sangat menarik. Bagaimana bisa Forest, sebuah tim yang tidak mengandalkan penguasaan bola, bisa merangsek ke papan atas di antara tim-tim yang banyak mengandalkan possession? Ini adalah antitesis dari sepak bola modern yang banyak mengagungkan penguasaan bola.
Penyebab rendahnya possession Forest adalah permainan direct yang mereka terapkan. Saat membangun serangan, mereka tidak segan untuk langsung melakukan progresi cepat dengan melepaskan bola panjang (long ball) ke depan. Strategi build-up direct ini bukan tanpa alasan.
Chris Wood: Target Man Ideal:
Faktor pertama adalah keberadaan Chris Wood. Striker Selandia Baru ini memiliki kekuatan dan keunggulan dalam duel udara (aerial duel), menjadikannya target ideal untuk long ball. Selain itu, Espírito Santo juga menyiapkan strategi lain untuk memaksimalkan kemampuan duel udara strikernya, yaitu duel second ball. Ini menjadi tugas dua pivot Forest yang cukup fisikal untuk memenangkan setiap bola kedua yang jatuh di area tengah lapangan.
Contoh nyata terlihat pada gol kedua Forest versus Liverpool. Gol tersebut lahir dari keberhasilan Forest memenangkan duel bola liar di tengah. Beberapa pemain Forest memenangkan second ball, hingga akhirnya Hudson-Odoi berhasil menguasai bola dan mengirimkan umpan kepada Elanga yang melakukan invert untuk mengekspos ruang antar lini di depan backline Liverpool. Mantan winger MU ini langsung memberikan through-pass kepada Chris Wood, yang sedikit menjauhkan diri dari bek Liverpool dan melepaskan finishing klinis menggunakan kaki kirinya.
Kekuatan Serangan: Wide Overload dan Ancaman Chris Wood
Dalam fase menyerang, Nottingham Forest dominan menyerang melalui area sayap, terutama sayap kiri. Di area ini, Forest kerap melakukan wide overload dengan 4 sampai 5 pemain. Kelebihan wide overload Forest adalah pergerakan pemainnya yang dinamis. Pemain mereka melakukan pergerakan tanpa bola yang cerdas, sehingga bisa melewati pemain lawan yang berusaha menyamai jumlah di area lebar lapangan.
Proses gol pertama Forest versus Southampton di laga terakhir juga menunjukkan wide overload yang mereka lakukan dalam situasi throw-in. Salah satu pemain mereka, Elliot Anderson, bergerak dan berhasil menerobos kumpulan pemain lawan di area tersebut. Ia pun bebas dan melepaskan sepakan keras ke tiang dekat.
Selain itu, Forest punya senjata andalan dalam diri Chris Wood. Penyerang berkebangsaan Selandia Baru ini merupakan tipe striker klasik yang bisa jadi target man dan sangat berbahaya di kotak penalti lawan (Fox in the Box). Sejauh ini, Wood sudah mencetak 14 gol dan berada di peringkat keempat top skor sementara, di bawah penyerang-penyerang top seperti Mo Salah, Erling Haaland, dan Isak. Dari 14 gol tersebut, 13 di antaranya ia ciptakan di dalam kotak penalti. Ini menjadi validasi bagaimana berbahayanya Wood di area kotak 16.
Namun, Wood bukanlah striker klasik yang selalu berada di kotak penalti atau garis depan. Ia sesekali tetap bisa bergerak turun ke ruang antar lini untuk menyediakan opsi umpan dan melakukan link-up play. Poin pentingnya adalah, setelah melakukan link-up, Wood akan dengan cepat kembali ke kotak penalti lawan untuk bersiap menyambut crossing dari sisi sayap. Gol ketiga versus Southampton menunjukkan bagaimana Chris Wood dengan apik turun ke ruang antar lini untuk memberikan opsi umpan dan mengubah serangan ke sisi kanan, lalu dengan cepat ia kembali ke kotak penalti untuk menerima crossing yang dilepaskan oleh bek kanan Forest.
Disiplin Bertahan: Blok Rapat dan Compactness Horizontal
Saat bertahan, Nottingham Forest tidak menerapkan high press secara langsung. Blok press mereka lebih berfokus untuk menutup opsi umpan di tengah. Prinsip bertahan mereka adalah membentuk backline yang compact secara horizontal.
Dua fullback dalam posisi yang rapat dengan centerback di tengah. Jika lawan mengalirkan bola ke sayap, yang bertugas untuk meng–cover adalah winger yang akan track-back atau mundur. Dengan taktik bertahan ini, fullback tidak perlu melebar, sehingga compactness empat pemain di backline selalu terjaga.
Yang menarik, meskipun bermain dengan sistem empat bek, dua centerback Forest diberikan lisensi untuk melakukan step up atau naik melakukan closing down kepada pemain lawan.
Saat ini, Forest menjadi tim dengan jumlah kebobolan terendah ketiga dengan 22 gol, setelah Liverpool (20 gol) dan Arsenal (21 gol). Selain itu, jumlah clean sheet pemilik dua trofi UCL ini juga paling banyak dengan 9 clean sheet, sejajar dengan Liverpool.
Menarik melihat sebuah tim yang mengusung ide antitesis sepak bola modern berhasil membuktikan mampu berada di papan atas, tentu dengan materi pemain yang tidak sementereng tim besar lain. Pencapaian Forest, meskipun tanpa trofi, layak mendapatkan apresiasi tersendiri.
Apa pendapat Anda tentang kebangkitan Nottingham Forest musim ini? Bagikan pandangan Anda di kolom komentar!
